Inicialmente serão apresentadas as tendências pedagógicas que prevaleceram até meados do século XX, as denominadas tendências liberais e progressistas. Pode-se dizer que essas tendências tiveram início desde o período da educação jesuítica, com foco num ensino centralizado no professor e esse período ficou conhecido como tendência tradicional. Essa tendência foi contraposta pela denominada pedagogia nova, no início do século XX, que desloca o foco para a aprendizagem e o aluno passa a ser o centro do processo.

Iniciamos com os textos dos pesquisadores Dermeval Saviani e José Carlos Libâneo, visando apresentar uma retrospectiva histórica da maioria das tendências que marcaram o final do século XX. Enquanto Saviani (2005) e Araújo (2017) abordam as questões relativas à teoria e à prática do ponto de vista da História da Educação, Libâneo (1982) analisa a educação escolar, um panorama geral da educação brasileira.

Na sequência, apresentaremos o pensamento de John Dewey, filósofo e pedagogo norte-americano, um dos principais representantes da corrente pragmatista, cujas ideias foram referência no início do século XX, influenciando o Movimento da Escola Nova e o pensamento de Anísio Teixeira.

A seguir serão apresentadas tendências conhecidas como hegemônicas, que predominaram no país a partir do final da década de 1950